2022年2月1日，隨著中國國家男子足球隊兵敗越南，提前兩輪宣告無緣卡塔爾世界杯，中國球迷的期望又一次以失望告終。足球被譽為第一運動，深受人們喜愛，發展和振興中國足球，是建設體育強國的必然要求，也是廣大人民群眾的期盼。然而，當中國眾多體育項目蓬勃發展，男足水平卻一路下滑，假賭黑丑聞頻發，行業亂象叢生，與人民群眾的期盼漸行漸遠。中國足球到底怎么了？這是無數球迷多年在問的問題。
從2022年底開始，中央紀委國家監委機關會同駐國家體育總局紀檢監察組、湖北省紀委監委，采用“室組地”聯合辦案工作機制，徹查足球領域系列腐敗案件，深挖背后的問題根源。
2022年11月，中國國家男子足球隊原主教練李鐵被監察機關立案調查，足壇反腐由此拉開大幕。隨后，中國足球協會陸續有十多名高層和中層干部接受審查調查，其中包括：國家體育總局原副局長、中國足協原黨委書記杜兆才，中國足協原主席陳戌源。紀檢監察機關還會同公安機關，調查數十名涉案人員，涵蓋教練、球員、裁判、俱樂部高管、經紀人等方方面面。隨著系列案件全面深入，足球領域存在的深層次問題逐漸呈現出來。
李鐵是本次專案第一個接受監察調查并被留置的人員，事實證明，這個切入點的選擇是非常精準的。他既在多家俱樂部擔任過教練，又曾擔任中國國家男子足球隊主教練，在足球領域關系盤根錯節，以他為突破口縱深挖掘、橫向拓展，牽出了從聯賽到國家隊、從俱樂部到足協的若干涉嫌違紀違法犯罪人員，以及種種黑幕和制度漏洞。
李鐵退役后轉向教練崗位，2015年8月他加盟河北華夏幸福俱樂部，首次擔任主教練。當時賽季已經只剩9場比賽，華夏幸福僅排名第6位，沖超前景并不樂觀。李鐵一上任，俱樂部就直白地提出，希望他動用人脈收買對手。
調查發現，一些財大氣粗的俱樂部帶動的金元足球氛圍，是中國足壇風氣惡化的重要催化劑。河北華夏幸福俱樂部看到之前恒大俱樂部通過投資足球帶來了巨大的品牌效應，于是也試圖效仿恒大通過燒錢尋求短期快出成績，定下了第一年就必須沖超成功、第二年要獲得亞冠參賽資格、第三年就要中超奪冠的目標。
李鐵上任后，賽季最后八場打出了一波神奇的八連勝，使得華夏幸福最終以一分優勢領先競爭對手，沖超成功。經調查，所謂沖超奇跡，完全是金錢之手在背后操弄。例如賽季最后一場，華夏幸福必須勝或者平才能確保沖超，俱樂部為此砸下重金。
深圳宇恒俱樂部官方層面收受了華夏幸福巨款，同意放水；同時為了多重保險，李鐵的教練團隊則負責從個人層面，直接收買對方球員。李鐵授意助教鄭斌，聯系上了鄭斌在深圳隊的老鄉，主力后衛黎斐。
黎斐開價600萬元，表示會幫他們打點多名關鍵球員，華夏幸福一口答應。諷刺的是，如果不是這次調查，沒人會知道這600萬黎斐其實是自己獨吞了。
正如黎斐的判斷，他截留這600萬也不影響華夏幸福最終以2:0獲勝。一場憑實力就該贏的比賽，卻偏要走邪門歪道，荒唐背后，是極端的急功近利的心態。
李鐵在華夏幸福俱樂部打假球嘗到了甜頭，到2017年他被聘為武漢卓爾俱樂部主教練時，開始主動向俱樂部推銷假球。
在李鐵的慫恿下，武漢卓爾俱樂部也決定不惜血本沖一把。2018年10月6日，武漢卓爾提前三輪沖超成功。
而之所以不正之風在足壇不斷滋長蔓延，一個重要原因是，本該負起監管職責的中國足協，多年來有多名干部自身抵不住誘惑，被裹挾進俱樂部的資本游戲，不僅對彌漫的歪風邪氣放任不管，甚至主動利用職權幫助俱樂部在保級、準入、裁判判罰、賽程安排等多個方面謀取不正當利益。
陳戌源是2019年8月22日，在河北香河國家足球訓練基地當選為第六任中國足協主席的。而他當選的前一晚，就有兩名地方足協負責人相繼敲開他房門，各送上了30萬元“拜碼頭”，請托他多多關照。陳戌源人還沒有上任，就感受到了這個圈子潛藏的巨大利益，隨即心甘情愿淪陷其中。
擋不住“老規矩”的陳戌源，自然也擋不住俱樂部的巨額金元攻勢，任職幾年來他收受多家俱樂部錢財累計達數千萬元。足協主席是這個樣子，足協多個部門負責人也八仙過海各顯神通。專案組通過他們的案情解剖廉政風險點，發現足協雖然只是一個社會組織，實際上掌握著巨大的公共資源和公權力，但權力失去監督制約，致使靠足球吃足球大行其道。
而國家體育總局原副局長、中國足協原黨委書記杜兆才也同樣公器私用，靠體育吃體育、靠足球吃足球，收受財物數千萬元，對足壇亂象聽之任之。
2022年，有線索反映中甲聯賽一些比賽存在假球賭球嫌疑，國家體育總局收到相關線索后，要求杜兆才牽頭進行調查處理，然而杜兆才卻偷換概念，用所謂調研來敷衍。
黨和國家對體育事業高度重視、對中國足球改革發展高度關注，2015年國務院辦公廳就印發了《中國足球改革發展總體方案》，強調要著眼長遠與夯實基礎相結合，持續用力，久久為功。杜兆才和陳戌源作為足協負責人，本應落實黨中央決策部署，將推動改革作為第一要務，然而，他們卻都覺得改革難度大、見效慢，與其花精力啃下這塊硬骨頭，不如一邊為自己撈點好處，一邊把出“政績”的希望押寶在豪賭世界杯上。
而當時，還有一個人也想要豪賭世界杯，那就是李鐵。他感到，打假球取得的虛假戰績，已經為謀求男足國家隊主教練職位積攢了資本，但還需要臨門再推一腳。2019年8月，當他得知中國足協要組建男足國家選拔隊參加東亞杯時，感到機會來了。
李鐵行賄的思路和踢假球如出一轍，覺得需要多重保險。他一方面游說卓爾俱樂部出錢幫他做工作，表示如果自己能上位，也會在多方面回報俱樂部，俱樂部為此拿出200萬元向陳戌源行賄。另一方面，李鐵覺得時任足協秘書長劉奕也頗具話語權，于是又自掏腰包送給劉奕100萬元。
就這樣，李鐵如愿成為男子足球國家選拔隊主教練，到里皮辭職后，隨即被火線任命為男足國家隊主教練。確認獲得這個職位的第二天，李鐵就飛到武漢和卓爾俱樂部談交易。
李鐵與卓爾俱樂部以總額6000萬元的金額，簽下了一紙所謂的合同，實際只是以此為幌子，來掩蓋權錢交易的本質。隨后，他很快將卓爾隊的四名球員選入了國家隊大名單。
一旦球員和教練選拔被當作謀取私利的砝碼，出不了成績是必然的。何況，系統的青訓、健康的聯賽才是國家隊的根基，當多方都熱衷短期利益，忽視青訓投入；當聯賽充斥不正之風，金錢有可能左右勝負時，這種被污染的足球土壤，自然無法提供培育人才的充足養分。當球迷們還期盼著李鐵能帶領男足國家隊沖進世界杯，很多圈內人早就心知肚明，這樣的奇跡根本不可能發生。
李鐵從2020年1月2日被任命為國足國家隊主教練，到2021年12月3日在球迷罵聲一片中下課。急功近利的結果，是上升得快，墜落得也快。不知他是否還記得，球員時代的自己之所以能成功，靠的是“跑不死”，而不是跑得“快”。
倒在走捷徑路上的，不只是李鐵。河北華夏幸福和武漢卓爾俱樂部如今都已宣告解散。杜兆才和陳戌源也沒能拿到想要的“政績”，反而雙雙落馬。還是那句老話：足球是圓的，有再多的權力和金錢，也無法任意塑造它的形狀。
